De la lectura/Parte 1

Que la lectura de las obras literarias no sirve para nada, que se lea solamente por el placer que proporciona y que éste sea un valor indiscutible e intrínseco de la literatura defendido apasionadamente por algunos lectores y escritores en los últimos años me ha llevado a reflexionar sobre lo discutible de dicha afirmación, porque si la lectura se consume solamente por placer (gratia sui, como menciona Umberto Eco en su ensayo “Las funciones de la literatura”, en Sobre la literatura publicado por Random House Mondadori) el ámbito de lo que consideramos literario tendría que reducirse.

Esta forma disminuida de mirar al arte literario me recuerda a la “filosofía televisiva” que tuvo Emilio Azcárraga Milmo (1939-1997). Tal idea la expresó claramente el empresario en la década de los ochenta, cuando varios periodistas lo criticaron por la falta de la calidad en los programas de televisión que su empresa transmitía (y transmite) y la carencia de fines educativos, formadores, hacia el pueblo mexicano: “La televisión está hecha para los jodidos, los que no pueden divertirse de otra manera, no para los ricos como yo que tenemos muchas posibilidades ni para los que lean revistas de crítica política, sino para los jodidos, que no leen y que aguardan a que llegue el entretenimiento”.

La literatura —el arte en general— intentó apartarse en el siglo XIX del sentido utilitario que le indicaba cómo y por qué existir. De la mano de Víctor Cousin y Théophile Gautier el arte intentaba proclamarse independiente de la moral, de la religión, de la política y existir por sí mismo, como otros tantos aspectos humanos: “la religión por la religión, la moral por la moral y el arte por el arte”. La reverberación que esta idea tuvo en el siglo XX es notable y fue el motor de varias vanguardias e, incluso, desde mi punto de vista está contenida en el espíritu declarativo moderno que afirma que la literatura no sirve para nada. Sólo que, a diferencia de la intención con que nace en el siglo XIX, en el XXI carece de contexto.

La lectura literaria tiene diversas funciones, además del placer, que el lector busca u observa según sus competencias o los niveles de lectura de un texto, y, aun, según las necesidades de las sociedades de cada época (a veces estas funciones son llevadas conscientemente por el autor, otras veces no): función crítica, cuando ataca determinados valores; función cohesionadora, cuando la sociedad está disgregada y ayuda a cohesionar y dar identidad; función retórica, cuando intenta persuadir al lector; función moralizante, cuando está impregnada de los valores con que el autor trata de influir al lector; función filosófica, cuando busca darle sentido a la vida del hombre, por mencionar algunas.

Leer viene del vocablo latino lego: recoger, escoger, recorrer, navegar, leer, recitar libros o poemas. Tal vez por esto el significado de leer esté aún impregnado de su antigua etimología. Dice Martín Alonso en la Enciclopedia del idioma que leer significa recorrer lo escrito o impreso haciéndose cargo de la significación de los caracteres empleados, pronúnciense o no las palabras representadas. Como si en el acto de leer fuéramos recogiendo las letras, navegáramos por palabras, escogiéramos sentidos que recoger de los textos.

La función educadora, que es la que me interesa abordar en este ensayo, se halla nítidamente expuesta en aquellas palabras de Platón: Homero es el educador de toda Grecia. La educación en Grecia, según lo expone Platón en Protágoras, consistía en hacer que los niños recitaran a los grandes poetas porque allí, en esas lecturas, encuentran excelentes preceptos y enseñanzas que serán aprendidas e imitadas por los niños, lo que hará que estos sean más cultos, agradables, tratables y armoniosos. Esta idea de la educación a través de la literatura, cuando Roma conquista Grecia, es enseñada por los esclavos griegos a los niños romanos y es tal el influjo que esta educación tuvo en Roma que se vuelve un parteaguas en su vida social, porque ya no depende exclusivamente de su familia y porque la cultura griega se vuelve algo vivo dentro del pensamiento romano. Incluso, algunos pensadores preocupados por el terreno que gana la lengua griega como lengua de uso común insisten en la importancia de volver a expresarse en latín.

Como vemos, la función educadora de la literatura en Grecia y en Roma tuvo un lugar importante, pero no han sido las únicas culturas en contemplarla de esta manera y tampoco fueron las primeras.